美國防高級研究計劃局和洛馬公司取消ARES貨運無人機項目
2019年5月10日，英國《飛行國際》網(wǎng)站報道稱：美國防部高級研究計劃局（DARPA）和洛馬公司、皮亞斯基飛機公司由于成本問題取消了其“可重構嵌入式航空系統(tǒng)”（ARES）項目。該項目旨在研發(fā)雙傾轉涵道風扇的垂直起降貨運無人機，以投送和運回可拆卸的載荷，包括貨運箱，傷員撤離艙和情報監(jiān)視偵察傳感器等。
“可重構嵌入式航空系統(tǒng)”起降和運輸想象圖（美國防部國防高級研究計劃局圖片）
ARES項目曾得到美海軍陸戰(zhàn)隊的資助，該軍種對支持遠征作戰(zhàn)的垂直起降飛機十分感興趣，而且特別關注垂直起降無人機，因為貨運車隊難以抵抗敵人的預設伏擊。然而，DARPA表示，ARES項目并沒有令人信服的繼續(xù)發(fā)展下去的理由。
DARPA的相關人員說道：“在對ARES原型機進行了大量的部件、系統(tǒng)集成和地面試驗之后，由于成本嚴重增長和進度延期，DARPA和美海軍陸戰(zhàn)隊已經決定不再為該項目提供資金。ARES項目是一個研究性的項目，揭露了未來垂直起降并轉換至固定翼飛行的技術風險。通過研究管理復雜構型的飛控軟件和獨一無二的涵道風扇推進系統(tǒng)，為美國防部未來的項目研發(fā)奠定了基礎。”DARPA和海軍陸戰(zhàn)隊希望在項目中發(fā)展一型載重3000磅（1361千克）的ARES無人貨運驗證機（1361千克是該無人機最大起飛重量的40％）。該無人機可以在未經準備的場地或軍艦上著陸，而且所需的著陸面積只是同等載重能力直升機的一半。
“可重構嵌入式航空系統(tǒng)”所需的著陸面積只是同等載重能力直升機的一半。盡管該項目已下馬，但如DARPA所有，所發(fā)展的復雜構型飛控軟件技術和新穎涵道風扇推進系統(tǒng)可移植到其他工作中。一般來說，探索性科研項目沒有“失敗”一說，只有在曲折的探索中不斷深化認知、積累“跬步”，最終才能實現(xiàn)千里飛躍。自下而上、以大量的科技探索和研發(fā)為基礎，引導未來軍事需求，提供新的解決方案，是美軍作戰(zhàn)能力發(fā)展演進的一個重要方式。在美軍由聚焦反恐戰(zhàn)向聚焦大國戰(zhàn)爭轉型的過程中，美軍高官也曾多次提出：要恢復以往敢于承擔風險、容許失敗、快速迭代科技進步的創(chuàng)新文化。從近年來美軍科技項目看，在重視可能生成戰(zhàn)斗力導向的同時，也在不斷加大對密集異類場景、各種技術邊界的持續(xù)和拓展探索，追尋把科技應用場景做得細致縝密、把科技邊界摸得透徹明白，未見企圖“畢其功于一役”的躍進式安排，以便形成能適應各種實際應用環(huán)境并最大化發(fā)揮效能的戰(zhàn)斗力（美國洛馬公司圖片）
在ARES項目取消的同時，美海軍陸戰(zhàn)隊正在推動其他若干無人貨運飛機項目，例如和美陸軍共同實施的“聯(lián)合戰(zhàn)術自主空中再補給系統(tǒng)”（JTAARS）項目、重新啟動的兩架無人K－MAX無人機試驗項目。另外，該軍種還希望借助美陸軍“未來遠程突擊飛機機”（FLRAA）項目購買全新的通用旋翼機。
（中國航空工業(yè)發(fā)展研究中心 袁成）
本篇供稿：系統(tǒng)工程研究所
運 營：李沅栩
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