2019,摧枯拉朽式的AI洗牌之路
“這是我們的第一個(gè)寒冬,不知道能不能挺過去”,羅霄是一家AI公司的聯(lián)合創(chuàng)始人,2017年,項(xiàng)目在成立之初就以不菲的價(jià)格順利拿到了首輪融資。去年下旬,又一輪融資到賬,此時(shí),公司的估值已增至億元人民幣。
也正是此時(shí),資本寒冬加劇,“AI泡沫”論甚囂塵上。羅霄明顯感覺到,從5月接觸投資人到7月拿到TS(投資意向書),短短兩個(gè)月,市場對(duì)待AI項(xiàng)目的謹(jǐn)慎程度就發(fā)生了改變。
“我們這一輪談的時(shí)候,投資人還沒有關(guān)注核心的數(shù)據(jù)問題。過幾個(gè)月再聊,很多機(jī)構(gòu)天使輪就要看營收了”,談及此事,羅霄還有些后怕,“去年8月份那個(gè)節(jié)點(diǎn)對(duì)我們來說很危險(xiǎn),那時(shí)候資金到賬,但我們賬上的錢其實(shí)也只夠花到8、9月”。即便如此,他依然擔(dān)心公司可能熬不過今年。
和羅霄的團(tuán)隊(duì)一樣,國內(nèi)大多數(shù)AI公司是在近兩三年成立的。來自CB Insights的統(tǒng)計(jì),2017年全球范圍內(nèi)有152億美元的投資被投入到AI領(lǐng)域,其中,中國公司吸引到的投資為73億美元,占全球比重達(dá)48%,位列第一。而2016年,這個(gè)比重還僅有11.3%(約7億美元)。
“16、17年,幾乎整個(gè)投資圈都在聊AI。天使輪的項(xiàng)目投資人看看方向、團(tuán)隊(duì),聊一聊即便就定了,很多公司什么都沒有,一個(gè)PPT只要帶上AI也能拿到不錯(cuò)的估值!币晃籄I業(yè)內(nèi)人士表示,絕大多數(shù)AI算法的開源也在一定程度上降低了人工智能行業(yè)的進(jìn)入門檻。
雖然資本蜂擁而至,但所見收益卻微乎其微。由于技術(shù)本身的制約、自身造血能力不足以及商業(yè)模式尚未成型,AI公司短期內(nèi)還很難看到盈利的可能。
根據(jù)騰訊研究院2017年發(fā)布的《2017中美人工智能創(chuàng)投現(xiàn)狀與趨勢》,截至2017年6月31日,全球AI公司總數(shù)為2542家,中國達(dá)592家。僅2017年,全球已有超過50家AI創(chuàng)業(yè)公司宣布倒閉,其中,90%以上的AI公司面臨虧損。
2018年,現(xiàn)實(shí)的考驗(yàn)更加殘酷——?dú)v經(jīng)波折的人工智能在歷史第三次熱潮后迎來了第一個(gè)“遇冷”周期。
資本“圍獵”獨(dú)角獸
“過去三四個(gè)月其實(shí)估值已經(jīng)下降了,我估計(jì)下降了20%、30%吧,再下降20%、30%就很合理了,我們就會(huì)大大增加投資。”2018年9月,創(chuàng)新工場董事長兼CEO李開復(fù)在公開場合談到,接下來AI公司的估值將從“偏高”走向“合理”。
受2018年全球資本市場的波動(dòng),一級(jí)市場的募資環(huán)境愈發(fā)險(xiǎn)惡。
“募資難,退出又受限,投資人自然會(huì)要求被投公司‘降低估值’或者對(duì)團(tuán)隊(duì)商業(yè)化的要求提高”,多位AI領(lǐng)域投資人表示,對(duì)于眼下的項(xiàng)目,“團(tuán)隊(duì)好我感興趣見,但具體投不投拿數(shù)據(jù)說話”。
一位AI行業(yè)的CEO說,“地位早就不平等了。為了團(tuán)隊(duì)活下去,降不降估值都不是最重要的,甚至降了估值人家也未必敢投你。之前‘講故事’投資人是認(rèn)的,現(xiàn)在不同,即使方向選對(duì)了,也可能趕不上等到營收的時(shí)候——之前計(jì)劃兩三年,現(xiàn)在要求一年半”。
從昨日的“眾星捧月”到今昔“不計(jì)代價(jià)活下去”,就像任何一個(gè)從風(fēng)口跌落的賽道,人工智能創(chuàng)業(yè)也在遭遇商業(yè)落地之痛后,走向了打折融資的道路。
根據(jù)《北京人工智能產(chǎn)業(yè)發(fā)展白皮書(2018)》對(duì)國內(nèi)AI創(chuàng)業(yè)公司數(shù)量和投資的統(tǒng)計(jì)顯示,截至2018年5月8日,全國人工智能企業(yè)4040家,但其中拿到風(fēng)險(xiǎn)投資的公司合計(jì)1237家(含31家已上市公司),占總數(shù)的30%,也就是說,有70%的公司仍然拿不到投資。
“現(xiàn)在拿不到錢的一些項(xiàng)目,當(dāng)初就不該拿到錢”,某一級(jí)市場投資人回憶,“尤其是16年,很多項(xiàng)目不管是不是真的有AI,PPT里都會(huì)寫上。比如做個(gè)識(shí)別,一定會(huì)說自己是通過深度學(xué)習(xí),但具體問他是深度學(xué)習(xí)什么樣的算法、邏輯等等,他是講不出來的,這是一種,或許是用了開源的框架導(dǎo)入一些模型——這已經(jīng)是比較好的方式了”。
類似的AI項(xiàng)目不在少數(shù)。PPT上看似完美的解決方案和廣闊的市場前景,至少5~10年才可能實(shí)現(xiàn)。甚至,很多項(xiàng)目只是貼上了AI的標(biāo)簽就被推向市場,并且能在短期內(nèi)快速拿到比其他創(chuàng)業(yè)賽道高數(shù)十倍的估值。
由于盲目的市場追捧,大多數(shù)AI項(xiàng)目兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)一兩年基本都耗在了方向調(diào)整和產(chǎn)品研發(fā)上——不是更換了五六個(gè)產(chǎn)品思路,就是近一半的項(xiàng)目無疾而終。最后,錢快燒完了,產(chǎn)品還沒有推出或者只有簡單的產(chǎn)品原型。
“我們團(tuán)隊(duì)花了8個(gè)月做了一個(gè)半成品,剛集中目標(biāo)沒多久又換了。最后,產(chǎn)品都跟AI沒什么關(guān)系了!币晃籄I方向創(chuàng)業(yè)者小K說,而更令他擔(dān)心的是,如果沒有了“人工智能”,不僅估值會(huì)受到打擊,過去所有的“故事”也都不成立了。
小K從事的是與娛樂相關(guān)的產(chǎn)業(yè),他表示,在與之相關(guān)的場景應(yīng)用上,技術(shù)的可靠性還遠(yuǎn)不如人工,“只靠AI現(xiàn)在根本做不出營收,技術(shù)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到能提高效率的階段”。
無明確落地方向、缺乏市場渠道……聚光燈外的人工智能不再像資本市場上的一針興奮劑令人摩拳擦掌,相反,對(duì)大多數(shù)行業(yè)客戶和消費(fèi)者來說,高昂的成本投入、市場價(jià)格與其平庸的表現(xiàn),令人尷尬不已。
在《AI醫(yī)療泡沫|有人做醫(yī)療助手,有人造“AI玩具”》的報(bào)道中曾提到,北京協(xié)和醫(yī)院門診部的一樓接待大廳處,擺放了科大訊飛的“曉醫(yī)”機(jī)器人和云知聲的智能導(dǎo)醫(yī)機(jī)器人,以便為患者進(jìn)行就診流程解答、科室位置引流等工作。而實(shí)際應(yīng)用中,這類服務(wù)型機(jī)器人由于不能清晰地識(shí)別語義內(nèi)容,往往答非所問。
盡管如此,對(duì)企業(yè)來說,實(shí)際落地經(jīng)驗(yàn)不僅是積累數(shù)據(jù)、完善產(chǎn)品的機(jī)會(huì),也是未來從眾多競爭者中突出重圍的重要推力。然而,很多早期項(xiàng)目在還未真正推進(jìn)業(yè)務(wù)前就選擇了默默離場。
小Q所在的團(tuán)隊(duì)做的是一款K12教育機(jī)器人,核心創(chuàng)始成員包括首席科學(xué)家無一不是由業(yè)內(nèi)知名人士和行業(yè)專家組成。
拿到700萬元的天使輪融資后,經(jīng)過一年半的研發(fā),團(tuán)隊(duì)不僅搭建了知識(shí)圖譜,還能識(shí)別高中理科的試卷,包括選擇題和解答題,并且根據(jù)錯(cuò)題為學(xué)生推薦相關(guān)知識(shí)點(diǎn)的題目。
但當(dāng)產(chǎn)品準(zhǔn)備推公校時(shí),才發(fā)現(xiàn)行業(yè)資源一個(gè)也調(diào)不動(dòng)。小Q說,“公校沒有經(jīng)費(fèi),不可能為產(chǎn)品買單。我們要么是向?qū)W生家長收費(fèi),每年八千到一萬二,要么就是參與學(xué)校招標(biāo)。但家長大都不愿花這個(gè)錢,招標(biāo)的話,我們關(guān)系也不到位”。索性,團(tuán)隊(duì)在2017年底就關(guān)停了項(xiàng)目,小Q也轉(zhuǎn)而進(jìn)軍區(qū)塊鏈行業(yè)。
相比頭部公司,規(guī)模較小的初創(chuàng)公司無論是人才輸出還是資金儲(chǔ)備,都難以支撐起AI項(xiàng)目從研發(fā)到落地的長期消耗。為了降低運(yùn)營成本,大多數(shù)公司都選擇裁員來控制支出。
而對(duì)于缺少核心競爭力的團(tuán)隊(duì)來說,精兵簡政或許只能延緩消失的速度,卻無法改變“死亡”的命運(yùn)。
“大環(huán)境的變化和競爭的加劇導(dǎo)致創(chuàng)業(yè)者的心態(tài)普遍比較急”,聯(lián)想之星投資董事高天垚表示,過去一年最明顯的感受就是AI創(chuàng)業(yè)的同質(zhì)化,“以前看項(xiàng)目往往會(huì)有那種讓人‘眼前一亮的感覺’,現(xiàn)在基本上每個(gè)賽道都會(huì)有幾家甚至很多家在做,而彼此的差異化又沒有很大,所以整體上對(duì)初創(chuàng)公司來說競爭比之前更激烈”。
2016年下半~2017年上半年,AI項(xiàng)目曾經(jīng)歷了一波融資高潮,若以賬上現(xiàn)金能活18個(gè)月的標(biāo)準(zhǔn)來看,2018年底~2019年未有融資動(dòng)向的公司將舉步維艱。
最終,大批跟風(fēng)入局的初創(chuàng)公司在短暫地享受高估值的紅利后,不得不走向兼并或倒閉。
由此,AI創(chuàng)業(yè)也逐漸演變成一場利好頭部玩家的競賽——即使在錢荒、融資難的2018年,部分頭部公司的融資速度和估值也依然強(qiáng)勢,一家追著一家對(duì)外披露融資消息。
今年以來,商湯相繼在4、5月連續(xù)宣布獲得6億美元C輪融資和6.2億美元C+輪融資;5月,優(yōu)必選科技完成由騰訊領(lǐng)投的8.2億美元C輪融資;6月,依圖科技完成2億美元C+輪融資;7月,曠視科技獲得6億美元D輪融資;10月,云從科技獲得超過10億元B+輪融資。
來自投中研究院《2018AI產(chǎn)業(yè)投融資研究報(bào)告》顯示,2017-2018H1人工智能企業(yè)A輪前項(xiàng)目融資金額偏小,規(guī)模較大的融資案例多集中于A輪、B輪以及C輪,整體投資階段由早期向中后期轉(zhuǎn)移,且戰(zhàn)略投資增多。
“對(duì)投資而言,頭部和稀缺資源永遠(yuǎn)是最有價(jià)值的”,中關(guān)村大河資本創(chuàng)始合伙人王童談到,“雖然估值很高,但確定性更強(qiáng),包括企業(yè)的技術(shù)能力、方向、再融資能力、社會(huì)對(duì)它的接受程度等”。
當(dāng)AI初創(chuàng)公司還在夾縫中求生存時(shí),獨(dú)角獸們已經(jīng)在資本的助力下筑建起隱形的“防護(hù)墻”,維持了人才、研發(fā)、商業(yè)化的高投入。
備受追捧的“人才租賃業(yè)務(wù)”
2015年,國內(nèi)人工智能投資剛起步時(shí),算法和人才是資本下注的主要因素。根據(jù)騰訊研究院《2017年全球人工智能人才白皮書》,D輪及以上的公司由于規(guī)模成熟,實(shí)力強(qiáng)大,人才吸納上最為積極,招聘需求占到了行業(yè)的45.4%。
作為地平線的早期投資方之一,祥峰投資合伙人夏志進(jìn)說,“當(dāng)時(shí)投地平線,我們的想法很簡單,就是找到一個(gè)有前瞻性和創(chuàng)新能力的團(tuán)隊(duì)。因?yàn)檫@個(gè)領(lǐng)域還在不停地變化,很多問題沒有現(xiàn)存的解決方案,團(tuán)隊(duì)的核心技術(shù)實(shí)力是非常重要的一環(huán)”。
雖然戰(zhàn)事尚未明朗,但就像YC創(chuàng)始人保羅·格雷厄姆說的,如果你開發(fā)出來的技術(shù)是競爭對(duì)手難以復(fù)制的,那就夠了,你不需要依靠其他防御手段了。研發(fā)實(shí)力在某種程度上意味著更高的行業(yè)壁壘、以及公司持續(xù)發(fā)展的動(dòng)力。
為了登上通往未來商業(yè)帝國的“獨(dú)木橋”,投資頂級(jí)科學(xué)家成為AI創(chuàng)業(yè)初期資金流向的主要?jiǎng)右颉獜目萍季揞^到創(chuàng)業(yè)公司,無一不在組建自己的科學(xué)家團(tuán)隊(duì)。
作為匯集科技家數(shù)量最多的AI獨(dú)角獸,商湯科技擁有一支150人的博士隊(duì)伍,CEO徐立曾在公開場合透露,公司成立之初就將大約一半的資金投入到了人才的招聘上。
“商湯對(duì)投資人市場做了一個(gè)反向教育,就是教會(huì)大家‘投人工智能要先投科學(xué)家’。我們見過大量的團(tuán)隊(duì),科學(xué)家今天到這個(gè)公司來,融完錢又去下一個(gè)公司,最后,AI創(chuàng)業(yè)被搞成了人才租賃業(yè)務(wù)。”某知名基金從業(yè)者表示。
于是,在商業(yè)模式和貨幣化能力還未被認(rèn)真探討前,“融資先組隊(duì),組隊(duì)先組科學(xué)家”幾乎成為前幾年國內(nèi)AI創(chuàng)業(yè)公司的必經(jīng)流程。
由此,也誕生了AI融資的新模式,“就是一個(gè)頂級(jí)AI科學(xué)家拿十家VC的錢,一人給一兩千萬,一輪就做完了,無領(lǐng)投狀態(tài)。這就變成了一個(gè)很奇葩的事情,如果每家都占十分之一的份額,他們能夠提供什么價(jià)值呢?但很多不可持續(xù)的事情就這么發(fā)生了”,在李開復(fù)看來,所謂的AI去“泡沫化”就是歸回理性后的“估值調(diào)整”,“中國的創(chuàng)業(yè)環(huán)境就是這樣,一個(gè)概念突然火了,很快就會(huì)被玩壞。每個(gè)創(chuàng)業(yè)者都要包裝AI,每個(gè)投資人都要搞點(diǎn)AI項(xiàng)目”。
“搶奪人才這件事情上”,紅點(diǎn)中國創(chuàng)業(yè)投資基金合伙人張涵認(rèn)為,“BAT無可厚非,創(chuàng)業(yè)公司的商業(yè)模式還沒有被驗(yàn)證,為了搶奪人才把市場搞得很混亂得不償失,因?yàn)榫揞^會(huì)花更高的代價(jià)挖人”。
“AI人才的市場需求不是由市場催生出來,而是被資本硬推出來的。很多進(jìn)來的錢就這么被‘燒’掉了,原來能招十個(gè)的人,被炒熱之后只能招兩個(gè),而且人才的價(jià)格和能力也不匹配,很多都在濫竽充數(shù)”。作為AI領(lǐng)域早期創(chuàng)業(yè)者,Y君無奈地感慨道。
而在國科嘉和投資經(jīng)理馬思超看來,“所謂技術(shù)溢價(jià)本身就是個(gè)虛的東西,有的初創(chuàng)項(xiàng)目這部分可能已經(jīng)占到了50%、60%。二級(jí)市場看財(cái)務(wù),一級(jí)市場又沒有財(cái)務(wù)指標(biāo),估值就這么被頂上去了”。
蒙眼狂奔兩三年后,隨著人工智能的觸角伸向更細(xì)分的領(lǐng)域,落地能力能重要性愈發(fā)凸顯,此時(shí),高尖科研人才紅利也已接近尾聲。
夏志進(jìn)說,如今,看項(xiàng)目的標(biāo)準(zhǔn)也從創(chuàng)新能力過渡到技術(shù)落地、創(chuàng)造營收上,“AI本質(zhì)上是一種技術(shù)工具,至少現(xiàn)階段是幫助傳統(tǒng)行業(yè)獲得更高的生產(chǎn)效率,不是完全取代,派生出新的市場,所以創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)一定要對(duì)相應(yīng)的傳統(tǒng)行業(yè)有足夠深的理解”。

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