微軟買的不是暴雪,而是開(kāi)啟未來(lái)科技的鎖鑰
游戲的B面是科技。
作者/方義文
出品/新摘商業(yè)評(píng)論
1月18日,微軟與暴雪達(dá)成了一筆價(jià)值687億的收購(gòu)協(xié)議。如果進(jìn)行順利,那么這不僅是游戲行業(yè)最大,同時(shí)也是公司史上規(guī)模最大的一筆收購(gòu)。
受消息刺激,動(dòng)視暴雪當(dāng)天股價(jià)一度暴漲超30%,創(chuàng)下近半年新高。
不難發(fā)現(xiàn),微軟最近幾年出手整合游戲行業(yè)的動(dòng)作越來(lái)越大,比較有代表性的是2014年花費(fèi)25億美元收購(gòu)《我的世界》開(kāi)發(fā)商Mojang,2020年花費(fèi)75億美元收購(gòu)B社母公司ZeniMax Media,再到如今的暴雪。
值得一提的是,技術(shù)與游戲是微軟的一體兩面:它不僅是全球聞名的科技公司,還是一家老牌游戲公司,而且別忘了,這家即將50歲的科技巨頭在軟件與硬件方面皆有較為均衡的能力。
早在1997年,《帝國(guó)時(shí)代I》曾開(kāi)一時(shí)RTS游戲之先河,兩年后的續(xù)作《帝國(guó)時(shí)代II》市場(chǎng)反饋同樣極佳。當(dāng)人們認(rèn)為索尼的第一方游戲比微軟更強(qiáng)時(shí),許多人并不知道,微軟有過(guò)至少5款游戲的媒體平均分高于90,甚至一度比索尼還多了2部。
作為游戲大廠,微軟在硬件領(lǐng)域同樣占有一席之地。2001年發(fā)布的游戲主機(jī)Xbox撐起了微軟另一半游戲江山。在21世紀(jì)的前五年,其曾與索尼PS2、任天堂的NGC形成三足鼎立的局面,時(shí)至今日依舊占據(jù)著數(shù)千萬(wàn)家庭的“客廳”。
那么問(wèn)題來(lái)了,為什么一家全球數(shù)一數(shù)二的科技公司會(huì)在漫長(zhǎng)時(shí)間中一直保持著對(duì)游戲的熱情,甚至不惜花費(fèi)一半現(xiàn)金流的代價(jià)并購(gòu)一家游戲公司?
至少有兩個(gè)理由,從產(chǎn)業(yè)角度看,游戲的角色正在發(fā)生明顯變化;從歷史角度看,游戲與科技似乎總能碰出不少火花。
一、數(shù)字經(jīng)濟(jì)下,游戲的戰(zhàn)略意義
傳統(tǒng)意義上的游戲正在變成新技術(shù)與新場(chǎng)景的策源地。
1月12日發(fā)布的《“十四五”數(shù)字經(jīng)濟(jì)發(fā)展規(guī)劃》指出,新一輪科技革命和產(chǎn)業(yè)變革深入發(fā)展,數(shù)字化轉(zhuǎn)型已經(jīng)成為大勢(shì)所趨。另一方面,數(shù)字世界與實(shí)體世界不斷融合,誕生了元宇宙這類高度數(shù)實(shí)融合的數(shù)字場(chǎng)景。
而游戲,在這樣的背景下,開(kāi)始理所當(dāng)然受到更多關(guān)注。
以元宇宙為例,無(wú)論在何種語(yǔ)境下,數(shù)字場(chǎng)景建設(shè)都是繞不開(kāi)的“基礎(chǔ)工程”。
《數(shù)字場(chǎng)景建設(shè):元宇宙的“基建施工”》報(bào)告中曾提到,開(kāi)展數(shù)字場(chǎng)景建設(shè)離不開(kāi)算力、游戲引擎和數(shù)字創(chuàng)意這三大必要條件。其中,算力扮演著生產(chǎn)力的角色,游戲引擎提供各種各樣的解決方案,內(nèi)容創(chuàng)意好比是施工圖紙。
在虛擬和現(xiàn)實(shí)深度融合的過(guò)程中,游戲引擎所帶來(lái)的真實(shí)感與沉浸感是數(shù)字場(chǎng)景構(gòu)建中不可或缺的部分。像暴雪幾款標(biāo)志性作品,從《魔獸世界》中的艾澤拉斯,到《星際爭(zhēng)霸》中的賽爾納加造世,亦或《暗黑破壞神》中的阿努分割善惡,如果沒(méi)有這些世界觀支撐,就不會(huì)有如今的暴雪。
而這既是微軟游戲所需要的,同時(shí)也是進(jìn)入元宇宙的鎖鑰。在虛擬世界映射現(xiàn)實(shí)時(shí),可能沒(méi)有幾家游戲公司像暴雪一樣有發(fā)言權(quán),17年前《魔獸世界》中的一個(gè)BUG,竟然對(duì)日后流行病研究模型起到至關(guān)重要的作用。
2005年,暴雪開(kāi)放了《魔獸世界》祖爾格拉布副本,最終BOSS哈卡有一個(gè)技能叫“墮落之血”,它會(huì)隨機(jī)讓一位玩家感染上瘟疫,持續(xù)降低生命值,而且會(huì)在幾秒之后傳染給附近一定范圍內(nèi)的玩家。
“墮落之血”的機(jī)制會(huì)因?yàn)橥婕宜劳龌蛘?0秒之后便會(huì)消失,但意外發(fā)生了。一位獵人的寵物感染了該病毒,被獵人解散,等到這位玩家回城再度召喚寵物時(shí),墮落之血迅速在幾秒之內(nèi)感染了整個(gè)城市內(nèi)的玩家。
瞬間,游戲世界中發(fā)生了與現(xiàn)實(shí)世界類似的場(chǎng)景:玩家聚集處形成一個(gè)個(gè)疫區(qū),病毒不斷肆虐著他們,直至倒下。暴雪嘗試設(shè)置“隔離區(qū)”(如今我們對(duì)此已經(jīng)不再陌生),但依舊有個(gè)別玩家故意感染病毒,使得問(wèn)題變得越來(lái)越復(fù)雜。最后暴雪移除了這個(gè)技能,總算終止了這場(chǎng)“虛擬瘟疫”。
事后,美國(guó)疾控中心向暴雪索要了墮落之血事件中的數(shù)據(jù),以分析研究病毒的傳播機(jī)制與恐慌下的社會(huì)心理。
另一方面,由于游戲是數(shù)字場(chǎng)景中的原生應(yīng)用,所以我們看到過(guò)去十余年,不少游戲廠商已經(jīng)擁有極強(qiáng)的數(shù)字場(chǎng)景構(gòu)建能力,這既包括圖形渲染,也包括讓游戲里的“非我”與我互動(dòng)。
例如,早在單機(jī)游戲時(shí)代,游戲廠商為了讓玩家覺(jué)得有挑戰(zhàn)性開(kāi)始用算法模擬人的行為!冻远谷恕返乃姆N顏色不同的怪物,每一種都有各自的追擊算法。在千禧年前后出現(xiàn)的FPS游戲中,AI已經(jīng)初步具備了人類玩家的基本行為——雖然摻雜了很多作弊代碼。
而在游戲廠商不斷推陳出新之時(shí),他們有意無(wú)意間,帶來(lái)了技術(shù)上的革新。
二、那些從游戲中誕生的技術(shù)
不得不承認(rèn),微軟購(gòu)買暴雪的687億美元中,有很大一部分來(lái)自游戲本身。這包括粘性極高的用戶社區(qū)、大量世界級(jí)的知名IP以及成熟的技術(shù)團(tuán)隊(duì)。
但是,暴雪近幾年高管與技術(shù)骨干流失嚴(yán)重,旗下產(chǎn)品已經(jīng)越來(lái)越缺乏創(chuàng)新能力了。
例如十多年的老IP《魔獸世界》劇情缺乏新意、游戲性快餐化,加之移動(dòng)端與MOBA游戲崛起,即便祭出懷舊服的回憶殺也難以重現(xiàn)昔日輝煌!赌ЙF爭(zhēng)霸III》重制版翻車,甚至被玩家糾正為了“重置版”。
如果回看歷史,游戲似乎像“嚴(yán)師”一樣挑戰(zhàn)著當(dāng)時(shí)的技術(shù),甚至還推動(dòng)著某些關(guān)鍵技術(shù)發(fā)展,或許這才是微軟另一層深意:希望讓游戲成為技術(shù)的練習(xí)場(chǎng),讓技術(shù)成為游戲的催化劑。
1954年,人工智能在一款“跳棋程序”中莫名其妙的誕生了,它先后打敗了它的設(shè)計(jì)師、州、全國(guó)跳棋冠軍等等,在此后漫長(zhǎng)的40年中只輸了9次。在這兩代人的時(shí)間里,人工智能飛速發(fā)展,到2016年,AlphaGo不僅能夠戰(zhàn)勝職業(yè)選手,甚至還學(xué)會(huì)了給對(duì)手留下一絲“體面”。
游戲孕育的技術(shù)不止這一個(gè)。
1966年,肯·湯普森參與開(kāi)發(fā)的Multics(多路信息計(jì)算系統(tǒng))被叫停,他感到失落的不只是心血付諸東流,還有自己在系統(tǒng)上寫的那款叫“star travel”的游戲,因?yàn)轫?xiàng)目停擺而將與他永別。
系統(tǒng)黃了,游戲黃了,他的快樂(lè)時(shí)光也黃了。
為了能再次玩到自己寫的游戲,他花了一個(gè)月時(shí)間,在一款老式PDP-7小型機(jī)上編寫完成了整個(gè)操作系統(tǒng),沒(méi)有人會(huì)想到,那個(gè)名為UNICS的系統(tǒng)經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)次修改后成為了Unix。
相比抽象的AI與操作系統(tǒng),游戲與硬件設(shè)備雙向奔赴的過(guò)程,肯定不會(huì)讓每一個(gè)游戲玩家陌生。人們不止一次提出疑問(wèn):為什么技術(shù)革命的背后總是有著游戲的身影。
老實(shí)說(shuō),那款誕生于1992年的《德軍總部3D》拉開(kāi)了倒逼PC硬件跟上腳步的帷幕,隨著3D游戲漸成主流,既給硬件提出了難題,也推動(dòng)著硬件的進(jìn)步。RTS、RTT游戲與模擬器挑戰(zhàn)CPU性能,顯卡的每個(gè)時(shí)代都有一個(gè)“敵人”,從《刺客信條:奧德賽》到《絕地求生》人們的記憶里似乎游戲配置的需求總是跑在硬件配置的前面。
如今,顯示器的幀率已經(jīng)無(wú)法滿足人們對(duì)完美游戲的需求,于是催生了體感設(shè)備與VR/AR設(shè)備的應(yīng)用場(chǎng)景。
Switch逐漸擠壓傳統(tǒng)主機(jī)設(shè)備的時(shí)長(zhǎng)。而我們看到,《半條命:艾利克斯》不僅延續(xù)了傳統(tǒng)FPS游戲的基本規(guī)則與世界觀,VR設(shè)備極大拓展了交互性與操作性。
去年我們看到各行業(yè)都開(kāi)始為元宇宙瘋狂,卻不應(yīng)忽視,游戲是目前元宇宙一個(gè)重要的表現(xiàn)方式之一。此外,相比其他項(xiàng)目生硬的經(jīng)濟(jì)模型,游戲因?yàn)轶w驗(yàn)性優(yōu)勢(shì),更適合成為虛擬世界的“價(jià)值載體”。
三、互聯(lián)網(wǎng)未來(lái)的基石
從積木到拼圖,從俄羅斯方塊到RPG,游戲在人類啟蒙過(guò)程中扮演著舉足輕重的作用。
德國(guó)教育家福祿貝爾甚至認(rèn)為,游戲是兒童期最純凈也最具心靈性的活動(dòng),同時(shí)更是人類整體向外的表達(dá)方式。
從這個(gè)角度講,微軟并購(gòu)暴雪,實(shí)際上是科技巨頭對(duì)未來(lái)的未雨綢繆,因?yàn)橛螒蛞巡粏螁问侨藗冋粕系耐嫖,而是正在成為未?lái)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的工具與基石。
中國(guó)音像與數(shù)字出版協(xié)會(huì)第一副理事長(zhǎng)、游戲工委主任委員張毅君此前在“2021年度中國(guó)游戲產(chǎn)業(yè)年會(huì)科技共生論壇”上曾表示,游戲產(chǎn)業(yè)積累的新技術(shù),如今被廣泛用于建筑、醫(yī)療、工業(yè)制造、影視制作等不同領(lǐng)域。
早在21世紀(jì)第一個(gè)十年中,醫(yī)療與游戲大廠就曾有過(guò)嘗試,當(dāng)時(shí)拜耳一款名為NDS Solt2的血糖儀與任天堂NDS、NDSL主機(jī)相連,通過(guò)檢測(cè)儀與游戲相結(jié)合,增強(qiáng)兒童治療積極性。如今我們看到,VR/AR設(shè)備沉浸式的體驗(yàn)開(kāi)始從游戲走向教育與培訓(xùn)。
更常見(jiàn)的場(chǎng)景是,曾經(jīng)游戲中的3D技術(shù),早已成為在商業(yè)大片中影視3D建模的基礎(chǔ)工具。育碧在《For Honor》中使用的Motion Matching(動(dòng)畫動(dòng)作匹配),正在讓機(jī)器實(shí)現(xiàn)自然、無(wú)縫的人物動(dòng)作。
游戲的B面是科技,這或許才是微軟并購(gòu)暴雪背后的邏輯。
?原文標(biāo)題:微軟買的不是暴雪,而是開(kāi)啟科技未來(lái)的鎖鑰?

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